脳性麻痺とは、妊娠中、出産前後、あるいは生後4週間以内に、なんらかの原因により脳の細胞や組織などが損傷を受けた結果、神経機能が麻痺し姿勢や運動に障害が出てしまうことです。脳の障害であるため、知的障害を合併していることもありますが、脳性麻痺の定義としては知的障害を含みません。実際に知的障害のない脳性麻痺の方も大勢いらっしゃいます。
脳性麻痺の発生頻度は１０００人に２人と言われています。障害をもって産まれてきた、または産まれてすぐに障害をもっていることで悩まれる家庭も少なくありません。脳性麻痺のお子さまがいらっしゃる集会などもあり、社会全体で支え、理解していくことが重要だとされています。
脳性麻痺の症状は様々ですが、体の半身だけが麻痺して動かしにくくなる片麻痺といわれる状態が多いとされています。また、手足の細やかなコントロールが効かなくなることもあります。
脳の障害ということでは脳梗塞や脳出血など、脳卒中に分類されるため、症状としても感覚障害や視覚障害、呼吸・嚥下障害、言語障害などが起こりえます。障害が重度ですと食事や移動に介助が必要なことがあります。
脳性麻痺の麻痺については型がいくつかあり、脳性麻痺で最も多く、自分の意思とは関係なく筋肉が固くなる痙直型の他、自分の意思とは無関係に体が動くため姿勢保持が難しいアテトーゼ型、筋肉の緊張が低くバランスを保つのが難しい失調型があります。型が別れるため、脳性麻痺へのリハビリは麻痺の型に合わせて行うことになります。

脳梗塞の後遺症としてコミュニケーション面では言語障害があります。
言語障害には言葉の理解が難しくなる障害と、自分の伝えたい言葉が頭ではわかっているのに言葉にできない発語の障害があります。発語の障害には脳の損傷による顔面筋や舌の筋肉が麻痺したことで発声が難しくなる障害もあります。どちらも意思疎通が難しくなり、コミュニケーションが上手くいかないストレスからうつ状態になっていくこともあります。不思議なことに日本語と英語を話せた方が日本語は話せないけど英語はスラスラでてくるなど、個々によって言語障害にも違いがあります。また、文字は読めるけど書けなくなるという症状が出ることもあります。

後遺症の一つに認知障害があります。認知症に似ていますが、脳機能の障害により記憶力の低下や物や空間の認知が低下することで認知症とよく似た症状がみられることがあります。自分の病気も忘れてしまうことがあり、病気前の状態と同じように生活を送ろうとしたことで転んでしまうことなどがあります。
脳梗塞の後遺症を可能な限り軽減するためには、第一に早期発見が重要となります。早期発見は早期治療に繋がり、脳機能の損傷を最小限に抑えることができます。